Poussez les portes du Balto, vous ferez la connaissance de Michel, le roi du baby foot. Vous remarquerez d'étranges silhouettes qui se dirigent vers le fond du café derrière une petite porte. Peut-être aurez-vous la chance de croiser le regard de Sartre et d'entendre le rire de Kessel.

Michel est adolescent. L'école ce n'est pas vraiment sa tasse de thé et surtout pas les maths. Son père de milieu ouvrier a épousé la fille de son patron d'où tension entre la famille Morini et les Delaunay purs burgeois.
Michel vit le plus possible hors de la maison. Il passe son temps au Balto, admire Pierre qui lui fait découvrir le rock, est un lecteur invétéré : quand il découvre un auteur, il doit lire tous ses romans l'un à la suite de  l'autre. Détail important, Michel lit dans la rue et même durant les cours. La photo est également une de ses passions.
Il se situe entre un grand frère Franck et une petite soeur Juliette, qui est une vrai jacasse.

Très intrigué par ces hommes qui se dirigent vers la petite porte du Balto, Michel décide d'en passer le seuil. Il fait la connaissance des hommes qui font partie du club des incorrigibles optimistes. Il découvre petit à petit que ces hommes sont tous des exilés. Ils ont fuit l'est pour continuer de vivre : réfugiés politiques. Seul Léonid a décidé de s'enfuir à l'ouest par amour. Ce club est un club de joueurs d'échec. Michel va les découvrir, les aimer, leur confier ses peines et ses joies, comme s'ils formaient sa véritable famille.

Ce club cache un secret....

L'auteur nous raconte la vie d'un adolescent durant les années de conflit en Algérie ainsi que celles des différents membres du club. Les chapîtres se croisent et s'entrecroisent entre le présent de Michel et le passé de ces expatriés.
Il ne faut surtout pas oublier que l'histoire se déroule durant les années froides lorsque USA et URSS étaient en conflit larvé.

Conquise est le mot pour le premier roman de cet auteur. Pas un moment d'ennui et pour moi qui adore tout ce qui est historique, politique et économique, un vrai moment de bonheur à le lire.

Note : 4/5

Je voudrais bâtir une ville heureuse
avec des arbres et des eaux,
de grands arbres serrés sur de secrets oiseaux
comme dans nos vieux livres d'images
quand nous étions des enfants sages,
de ces arbres gonflés d'étranges sèves
et qui savaient nourrir et bercer tous nos rêves.

Avec des rues comme des nids tout en rumeurs
où la vie coulerait dense et généreuse
pour ceux qui ont peur du bruit de leur coeur,
avec de très hauts ciels et des espaces purs
charriant de l'azur
et des cargaisons de nuages
au bord de lentes plages,
des solitudes claires
pour les silencieux,
pour tous ceux
qui ne savent pas replier leurs ailes.

Je voudrais bâtir une ville heureuse
et qui déferlerait joyeuse
tout autour de la terre.

L'on n'y verrait que de beaux visages
pareils et divers comme ceux des dieux
et qui semblent porteurs de messages
mélodieux.

Où êtes vous, les hardis bâtisseurs,

vous qui saurez vaincre sans armes
et qui naîtrez de quelques fiers rêveurs
et de toutes nors larmes.

Louisa Paula

"Je ne connaissais ni le titre, ni l'auteur de ce roman. Je l'ai feuilleta et me suis arrêté au hasard sur un paragraphe. J'ai lu trois fois dix lignes à cinquante pages d'intervalle. Il y a dans la lecture quelque chose qui relève de l'irrationnel. Avant d'avoir lu, on devine tout de suite si on va aimer ou pas. On hume, on flaire le livre, on se demande si ça vaut la peinte de passer du temps en sa compagnie. C'est l'alchimie invisible des signes tracés sur une feuille qui s'impriment dans notre cerveau. Un livre, c'est un être vivant. Les gens, rien qu'à les voir, vous savez à l'avance si vous serez leur ami"

Jean Michel Guenassia.