Résumer un roman de Michener est quasi impossible. Cet auteur que j'adore vous entraine dans les méandres de l'histoire de tout un pays à partir de la première civilisation. Des personnages historiques y croisent des personnages tirés de son imagination. Dans ce premier tome nous suivont la famille Van Doorne.
Bien avant que les blancs prennent possession de ce qui deviendrait l'Afrique du sud, les noirs y avaient déjà établi un royaume près du Zambèze.
L'histoire de la colonie du Cap commence lors de sa découverte par le Portugais Dias. Ce Cap est le cap de Bonne Espérance. Vasco de Gama va le franchi en 1497. Mais le cap n'intéresse personne jusqu'au 17 ième siècle.
Il fallut le naufrage d'un navire Hollandais pour que les blancs s'y installent. Certains décident de rester là-bas. D'autres, lorsqu'on vient les secourir retournent en Hollande et persuadent la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales d'y établir un base commerciale pour permettre l'aprovisionnement des navires provenant de ce coin du monde puisque les Hollandais étaient établis à Java.
Les XVII gouverneurs propriétaires de la Compagnie des Indes, y envoient cinq navires. Jan Riebeeck en est le capitaine. Il y aura beaucoup de pertes humaines avant l'arrivée sur cette nouvelle terre.
La région est habitée par une peuplade que les Hollandais vont nommer les Hottentots. Petits hommes qui vont peu à peu devenir les esclaves des colons au fil des générations. D'autres esclaves importés d'Afrique viendront grandir la colonie.
Il est décidé que toute production dans la base commerciale appartient à la Compagnie mais peu à peu les hommes en ont assez et Van Riebeek demande à la compagnie de pouvoir libérer certains hommes de leurs obligations et leur permettre de s'établir comme fermier dans des terres plus lointaines. Accordé. Van Doorne notre héros en fait partie. L'aventure de l'Afrique du Sud peut commencer.
Il faut absolument comprendre que ces Hollandais, les boers, croyaient en la religion de Calvin. Leur seul référence était la Bible. Ils considéraien que toutes les réponses à leurs problèmes y étaient écrites.
Pour les aider à développer la vigne, des Huguenots y furent envoyer. Mais n'arrivèrent pas à dominer les Hollandais.
Suite aux guerres qui se déroulent en Europe, de Hollandaise, la base commerciale devient Anglaise au XIème siècle.
A la différence des Hollandais, les Anglais suivent les préceptes du nouveau Testament, d'où dissenssion. De plus, ils sont contre l'esclavage et décident que les Boers doivent permettrent aux Hottentos de recouvrir leur liberté. D'où grande discorde.
C'est à ce moment que le dernier descendant de la famille Van Doorne décide d'explorer de nouvelles terres.
Pour comprendre le pourquoi et le comment du développement d'un pays ou d'une région, James A.Michener en est le Roi. Le plus extraordinaire est qu'il vous entraine aussi bien sur les traces des colons que des autochtones. L'épopée du peuple des Zoulous est tout simplement admirable car Michener décortique aussi bien les sentiments des blancs que celui des noirs sans prendre parti. Il raconte une saga familiale à travers l'histoire.
"Il priait pour que vienne le jour ou Noirs et Voortrekkers pourraient partager la paix. La religion et les traditions lui avaient enseigné qu'aucun Noir ne pourrait jamais atteindre le niveau culturer des Blancs les plus ordinaires et il contestait pas que leur destinée soit d'êtres serviteurs. Les chefs des Boers les traitaient de"race inférieure" et il ne voyait aucune raison de s'inscrire en faux contre ce jugement"
"En de nombreuses occasions, il avait risqué sa vie pour sauvegarder sa liberté personnelle, mais, si quelqu'un lui avaient dit que les Noirs faisaient de même, , il serait rester bouche bée, car il croyait sincèrement qu'ils désiraient la venue des Blancs et préféraient le progrès et l'ordre dans ls servitude, à peu près comme les boeufs attelés à son chariot aimaient qu'on leur dise où aller"